人的情緒可以很複雜，也可以很簡單。人有七情六慾，但大多發展自「愛」和「恨」這兩種基本情緒。什麼是「愛」？就是喜歡對方，想走近對方。什麼是「恨」？就是討厭對方，想排走他/她。這是人類的本能反應，可能來自人類的進化。
為什麼你想貼近所愛的人呢？因為你相信對方會帶給你幸福和快樂。為什麼你想遠離恨惡的人呢？因為你相信，與對方接近，會帶來不快樂、甚至痛苦，所以你想疏遠他/她。這是人的本能反應，是身體中的情緒系統在發揮作用。情緒助我們趨吉避凶。
情緒保護我們
著名的神經學家Damasio指出，我們接觸每事每物，身體都會作出情緒反應，想趨近(你可稱這為愛)或遠離(你可稱這為恨)眼前的對象。大腦會記錄我們對人或物的情緒判斷，在腦海中形成「價值」意象。舉例說，當你遇上一個很麻煩的工作夥伴──你每說一句話，她都會作出攻擊，你的大腦除了記錄你對她的客觀印象，更會記錄你對她的「恨」意，並製作相關的情緒意象。到了下次她來到你的辦公室和你開會，你便會只和她談基本公務，不會多言。你不是刻意這樣做，是大腦的情緒意象在發揮作用，使你產生「拒絕」的反應，不容許你多說一句話，不容讓你開放自己。
我們可能為了眼前的利益，或為了維持和諧的人際關係，否認身體的情緒知覺。但身體有過的反應，大腦都會記錄在案。就以上述令人討厭的同事為例，每次你和她接觸，你的身體都會不由自主的避開她，你的動作會表現得很拘謹，好像不想與她有任何接觸似的，這身體的「觸覺」反應，都會傳到大腦，記錄在案。除了這些，身體各部分(包括臟器、皮膚、賀爾蒙及內環境)都會傳送關於身體的訊息到大腦。你可以假裝不知知道，你可以加以否認，但身體其實都把「真實」反應記錄在案。我們沒有本錢去說謊。
情緒的作用
你可能會問，情緒令我們這樣尷尬，令我們不能為所欲為，為什麼要有情緒呢？情緒其實是人類的求生機制，正如前文所言，遇到喜歡的人，你便想親近他/她，遇到討厭的人，你便現想遠離他/她；這「愛」或「恨」的情緒，是人類進化過程中留下的印記，助你趨吉避凶，讓你遠離威脅你的對象，也讓你抓緊機會接近帶給你快樂的對象。一個情緒未充分發展的人，會不懂得保護自己，也不懂得追求幸福，於是生活的質素便大大下降，如行屍走肉，愈走愈困難。
大部分生物體都有情緒，但人類獨特之處，是人類有能力將眼前的影像與情緒連繫，將「影像」變成「意象」。Damasio是這樣定義「意象」的：「當我使用意象這個術語時，我的意思是指心理意象。意象的一個同義詞是心理樣式。……我的意思是有某種結構的心理樣式，這個結構的建立帶有每一種感覺通道的特徵──視覺、聽覺、嗅覺、味覺和軀體感覺。軀體感覺通道(這個詞來自希臘語soma，意思是「身體」)包括各種不同的感覺形式：觸覺、肌覺、溫覺、痛覺、內臟覺和前庭覺。」「意象」好比濾鏡，當我們透過這些「濾鏡」作出反應，我們便可以根據過往累積的經驗，作出成熟的判斷。
一個成熟的人，是透過層層疊疊的「意象」，與別人相處，與別人談話，作出反應，作出決定。「意象」不一定是視覺的，「意象」是綜合了身體的訊息，為影象進行「意義」加工；於是，眼前的世界再不是冰冷的客觀世界，而是帶有只屬於你的情感的「我的世界」。唯有擁有「我的世界」(你可以叫這做心靈)的人，為人處事才有sense、有方向感，並能作出成熟的選擇。所以，情緒不是用來表達的，情緒的主要作用，是把生命打造成一個活的「靈魂」。
心靈的智慧
舉例說，一個你很久沒有見面的友人約你聚舊，你想也不想，便提議吃午餐。你為什麼約他吃午餐、而不約他吃晚餐呢？你當時並沒有作出理性分析，其實是你內心的「意象」替你作出決定。「意象」其實很貼近你內心的需要。
你可能記不起，或早已忘掉，你以往經常與這位友人見面，但上次你約他會面時，他卻故意推搪，沒有合理的解釋。你可能忘記了，你上次與他見面時，這位友人高談闊論公司的事，談了半句鐘，完全沒有理會你的感受，把你當作消氣袋。你可能把上述事件的始末都忘記了(我們大腦的容量有限)，但透過「軀體標識器」，大腦保留你對當時情景的情緒反應，即所謂的「意象」。透過這層層疊疊的「意象」，你便能夠即時對友人的邀請作出反應，提議不如吃午餐；你作出這個選擇，其實是要平衡你對這友人的「愛」和對他的「恨」，你想走近對方，卻怕再次受到傷害，內心的「意象」於是為你設計出適當的建議，就是只有一句鐘的午餐約會。
意象的力量
事情是這樣的：事物映入眼簾，身體會作出反應，Damasio將這些反應統稱為「情緒」，「情緒」是一種方向和價值指令，讓你對事物產生基本的意義(即sense)。如果這個過程順利進行，便會製作出大量心理圖景，即「意象」。「意象」星羅棋布，在我們的意識中不斷浮現，時多時少，全看一個人的「記憶力」，以及一個人有沒有時常反省自己的人生，把不同的意象組織成「自傳式自我」。
內心豐盛(指「意象」的數量很多)的人，能作出成熟的決定。這是理性邏輯不可企及的。理性邏輯建基於語言，而且是一個二元系統(你只可以說你「愛」他或「不愛」他，但你不能說十分三愛他，加上十分一恨他)，但圖象思維卻可以把一些矛盾的元素(既愛且恨)放在一起，亦可以把元素透過修改大小或聚焦，標示出不同元素的重要性。所以，你可以不經思考，透 過意象，即時想到「不如一起吃午餐」的建議。
Damasio說：「沒有心理意象(原文：心理表象)，有機體就不能快速地進行對生存事關重要的大量信息的整合工作，更不用說幸福感了。沒有自我感和整合自我的感受，這樣大量信息的心理整合將不會以解決生活中遇到的問題，即以生存和幸福感問題為目的。」Damasio說得很清楚，意象是構成自我感的基本元素；沒有意象，就沒有自我感。沒有自我感，情緒和感受只會成為心靈的負累，不斷沖激心靈，令人坐立不安，甚至患上情緒病、精神病。但如果情緒能成為建構自我的力量(「軀體標識器」能夠發揮作用)，我們便擁有一副不錯的生命導航系統，能知所進退，並能趨吉避凶。